ปัญหา

ผงโกโก้ที่ R.M. Palmer ใช้นั้นมีความละเอียดสูงและมีปริมาณน้ำมันถึง 12% ส่งผลให้เกิดการอัดแน่น (packing), การก่อตัวเป็นสะพาน (bridging) และการเกิดโพรงว่างตรงกลาง (ratholing) ภายในถังพักกลาง (intermediate hopper) พนักงานจึงต้องทำความสะอาดถังด้วยตนเองทุก 3 ถึง 4 วัน

“ภาพที่เห็นไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่เลย”
Bob Wieland ผู้จัดการฝ่ายเคลือบ กล่าว

หลังจากเคาะถังด้วยค้อนไม้ขนาดใหญ่เพื่อทำให้ผงหลุดออก พนักงานก็ต้องเปิดประตูเข้าถึงภายในถัง

“เราต้องเอามือสอดเข้าไปแล้วใช้ที่ขูดพลาสติกขูดผนังด้านในของถัง” Wieland เล่า “ถ้าคุณไม่ระวังตอนเปิดประตู ผงโกโก้อาจหล่นใส่ตัวคุณจนกลายเป็นโกโก้พัฟยักษ์! เราเคยมีเหตุการณ์หกรั่วไหลครั้งใหญ่หลายครั้งเลยทีเดียว”

ทางออก

Wieland ได้เห็นโฆษณาของระบบปล่อยวัสดุจากถัง (bin discharge system) ที่ใช้ลมเป่าเข้าไประหว่างผนังถังกับวัสดุ เพื่อยกและเป่าผงออกจากผิวถังที่ลาดเอียง แม้เขาจะเคยผิดหวังกับระบบลักษณะนี้หลายครั้ง แต่ก็รู้สึกสนใจระบบ AirSweep เพราะมีระยะเวลาทดลองใช้งานและการรับประกันที่ชัดเจน

“ผู้ผลิตหลายรายพูดว่าสินค้าตัวเองใช้ได้ผล แต่กลับไม่มีใครกล้ารับประกันจริงจัง”
Wieland กล่าว
“ผมบอกตัวแทนขายว่า ผมเคยลองมาแล้ว 3 ระบบ ไม่เวิร์กเลย เขารับปากว่าถ้าใช้ไม่ได้ ก็ไม่ต้องจ่ายเงิน เขาให้ระยะเวลา 30 วันในการติดตั้ง และอีก 30 วันสำหรับทดลองใช้ ผมคิดว่าไม่น่ามีอะไรเสียหาย”

ระบบที่ติดตั้งคือ AirSweep VA-06 รุ่น food-grade จำนวน 2 ชุด ติดตั้งในตำแหน่งตรงข้ามกัน 180 องศา ห่างจากทางออกของถัง 1.5 ฟุต โดยติดตั้งกับผิวโค้งของถังผ่านข้อต่อพิเศษ
ระบบควบคุมการทำงานใช้ CB04-4 sequence timer (มาตรฐาน NEMA 4) ซึ่งตั้งค่าการเป่าลมแรงเป็นจังหวะ ¼ วินาที สลับกันทุก 20 วินาที

หลังจากนั้นจึงติดตั้งหน่วย AirSweep VA-06 เพิ่มอีก 24 ตัว โดยเจาะรูเข้ากับวัสดุทนไฟ แล้วติดตั้งหัวเป่าลมบนท่อทางเข้าหลัก

ผลลัพธ์

โรงงานจากที่เคยต้องหยุดสายการผลิตทุก 3-4 วัน กลายเป็น “ไม่ต้องหยุดเครื่อง ไม่ต้องเปลี่ยนอะไหล่ และไม่มีปัญหาใด ๆ อีกเลย”
พวกเขายังสามารถ เพิ่มรอบการผลิตอีก 2 กะต่อเดือน ทำให้กำลังการผลิตเพิ่มขึ้นอย่างชัดเจน

“AirSweep ใช้งานได้ผลจริง” Wieland กล่าว
“แรงลมที่ปล่อยออกมารุนแรงกว่าระบบ aerator หรือ fluidizer ที่เราเคยใช้ ลมสามารถดันผงลงมาเป็นเสาใหญ่ ทำให้ผงไม่ติดผนังถังเลย”

นอกจากนี้ AirSweep ยัง เงียบกว่า ประหยัดลม และติดตั้งง่าย กว่าระบบช่วยไหลอื่น ๆ ที่เคยใช้

“มันแทบไม่มีเสียงเลย คุณแทบไม่รู้ว่ามันทำงานอยู่”
“ระบบตั้งเวลาแบบลำดับช่วยประหยัดลมในโรงงาน และตัวระบบเองก็ติดตั้งง่าย โครงสร้างไม่ซับซ้อนเลย”

ปัจจุบัน AirSweep ทำงานต่อเนื่อง วันละ 3 กะ ทุกวันตลอดสัปดาห์
จากการเพิ่มผลิตภาพ และลดต้นทุนด้านพลังงานและการบำรุงรักษา ทำให้ คืนทุนระบบได้ภายใน 2 เดือน เท่านั้น